Definición, tipos y servicios de medios de almacén

Casi todos los artículos comprados pasan primero tiempo apilados dentro de un almacén. Hoy en día, los almacenes ya no son lo que solían ser. Están lejos de ser rincones polvorientos llenos de cajas que esperan meses para mudarse. En algunas instalaciones, los robots mueven la mercancía de un lugar a otro mientras los escáneres rastrean el inventario constantemente. Pensar que estos espacios solo almacenan cosas pasa por alto la profundidad con la que configuran las rutas marítimas, las cadenas de suministro e incluso las estanterías de las tiendas en

todos los continentes.

Los tipos de almacenes y su uso comercial principal

Tipo de almacén	El más adecuado para	Característica clave	Usuarios típicos
Almacén público	Necesidades de almacenamiento flexibles	Espacio alquilado bajo demanda	Pequeñas empresas, importadores, minoristas de temporada
Almacén privado	Inventario de gran volumen	Es propiedad de una empresa y está operado por ella	Fabricantes, cadenas minoristas, marcas de comercio electrónico
Depósito aduanero	Mercancías importadas en espera de despacho de aduana	Los derechos se aplazan hasta su liberación	Importadores, comerciantes internacionales
Almacén frigorífico	Productos sensibles a la temperatura	Entorno climático controlado	Distribuidores de alimentos, compañías farmacéuticas
Centro de distribución	Movimiento rápido de inventario	Tiempo de almacenamiento mínimo	Minoristas, mayoristas
Centro logístico	Pedidos de clientes individuales	Servicios de recogida, embalaje y envío	Minoristas en línea

¿Qué es un almacén?

En su idea básica, un almacén significa un espacio construido solo para guardar cosas. Entre fabricantes y personas que se mudan, sirve como punto de pausa. Las cosas llegan en los camiones, son revisadas por el personal y quedan anotadas en los registros. La clasificación ocurre aquí, tal vez también con algunos empaques nuevos. Después de eso, se envían. No todo avanza rápido; ciertas cosas se quedan quietas, esperando semanas o más. Otras se van casi tan rápido como llegaron. El tiempo que dura algo depende del tipo de producto, del negocio y de la forma en que gestionen sus existencias.

Centros de distribución

La gente confunde «almacén» con «centro de distribución» todo el tiempo. Sin embargo, los centros de distribución tienen que ver con la velocidad. Los productos llegan, se clasifican y salen rápidamente. Las cadenas minoristas dependen de ellos para mantener las tiendas abastecidas en plazos de entrega ajustados.

Centros logísticos

Los centros logísticos hacen que las compras en línea sean una realidad. Cuando haces tu pedido, estos lugares lo recogen, empacan y envían. También se encargan de las devoluciones. Gracias a tiendas como Amazon, el envío rápido es ahora el estándar, y eso ha ejercido mucha presión sobre estos centros para que hagan todo de forma más rápida y precisa. Sin embargo, tampoco deben mezclarse con los almacenes.

¿Por qué son importantes los almacenes?

Sin almacenes, las estanterías quedarían vacías. Los productos no se fabrican en el momento en que alguien los quiere. Surgen subidas o bajadas repentinas de la demanda. Cuando las tiendas terminan sobrecargadas, tienen que esconder el exceso en algún lugar. Lo mismo ocurre cuando necesitan tener más suministros a mano

. El

almacenamiento ayuda a suavizar todo ese caos. Un almacén significa mucho para las empresas porque les permite ganar tiempo y flexibilidad cuando la oferta y la demanda comienzan a aumentar. Para las tiendas, tener almacenes cerca significa que sus productos ya están cerca de los clientes y no atrapados en un barco al otro lado del mundo. Cuando un eslabón se rompe, ya sea por una ralentización en los muelles o por otro retraso en la cadena de suministro, los almacenes ayudan a mantener el flujo de la cadena de suministro

.

Los almacenes hacen más que almacenar mercancías

Los almacenes actuales son mucho más que solo almacenar inventario. Según el almacén, pueden:

• Rastrea el viaje de entrada y salida de cada artículo;
• Recoge, empaca y envía pedidos;
• Clasificar, etiquetar y organizar los productos;
• Gestionar las devoluciones y reparaciones;
• Gestione los trámites aduaneros cuando sea necesario;
• Prepare los envíos para el próximo destino al que tengan que ir

Muchos almacenes contratan a proveedores logísticos externos para que se encarguen de algunas de las tareas. Estos servicios son valiosos para las empresas, ya que la gestión de varios proveedores distintos se complica rápidamente. Durante las temporadas altas, algunos almacenes funcionan 24 horas al día, 7 días a la semana. Sin embargo, si algo falla, aunque sea un solo paquete, todo el mundo lo sabe al instante

.

Diferentes tipos de almacenes

Un almacén lleno de vacunas congeladas no se parece en nada a uno que almacena muebles. Dependiendo de lo que se almacene, todo el diseño cambia drásticamente. Los suministros de frío exigen que los congeladores funcionen sin parar. Algunas instalaciones están repletas de estanterías, mientras que otras dejan un amplio espacio abierto para el movimiento de maquinaria y carga. El control de la temperatura se convierte en una tarea constante cuando se trata de medicamentos. Esa es una configuración completamente diferente de la que envía libros o ropa.

Almacenes públicos

¿Necesitas almacenamiento pero no quieres comprar tu propia casa? Un almacén público significa que cualquiera puede alquilar un espacio. Tal vez sea una empresa más pequeña, que importe productos o simplemente tenga que hacer frente a los cambios estacionales. Los almacenes públicos te dan espacio cuando estás ocupado y te permiten reducirlo cuando las cosas están tranquilas. No se requieren grandes inversiones.

Almacenes privados

A

las grandes empresas, como los grandes minoristas, los fabricantes o los gigantes del comercio electrónico, les gusta tener el control total, por lo que solo construyen y administran sus propios almacenes. Cuesta más por adelantado, pero si mueves una gran cantidad de cosas, tiene sentido a largo plazo

.

Depósitos aduaneros

Los productos importados que no han pasado por la aduana van a depósitos aduaneros. Las empresas pueden retrasar el pago de impuestos o aranceles hasta que realmente saquen sus productos. Esto les da a las empresas un mayor control sobre su efectivo, especialmente cuando se trata de envíos grandes y costosos. A veces, los artículos van y vienen sin que técnicamente «entren» al país.

Almacenes frigoríficos

Apilar alimentos congelados junto a calzado deportivo simplemente no funcionará. Las instalaciones refrigeradas contienen artículos como alimentos, medicamentos o compuestos delicados, y cada uno de ellos necesita niveles de frío precisos. Naturalmente, mantener una temperatura baja exige mucho dinero; cuando se interrumpe la refrigeración, los daños se acumulan antes de que se dé cuenta.

El comercio electrónico cambió el funcionamiento de los almacenes

Las compras en línea cambiaron todo lo relacionado con el almacenamiento. En lugar de enviar palés grandes a las tiendas, los centros ahora envían montañas de paquetes pequeños a direcciones únicas. La recogida y el embalaje de cada pedido y la tramitación de las devoluciones ocupan un lugar central. La gente quiere que sus pedidos sean rápidos, a veces tan pronto como presionan «comprar». El cambio de los últimos diez años es radical. El software es el que manda, y los robots actúan junto a los trabajadores, mientras los escáneres emiten pitidos constantemente. Ese cambio era probablemente inevitable cuando los clientes empezaron a esperar una entrega más rápida

de todo.

Almacenes: costos

Administrar un almacén requiere dinero. La mano de obra (especialmente en las horas punta) es la mayor parte, pero también hay que cubrir el alquiler, el equipo, la tecnología, los seguros, el inventario real y todo tipo de suministros. Si no tienes suficientes existencias, te quedas sin existencias en el peor momento. Si tiene un exceso de existencias, los costos reducen las ganancias. Todas las empresas luchan por encontrar el equilibrio

.

En pocas palabras

Hoy en día, tener acceso a un almacén significa que puede ir un paso por delante. La ubicación de sus almacenes cambia la rapidez con la que realiza las entregas, la satisfacción de sus clientes y la solidez de su empresa cuando algo sale mal en la cadena de suministro.

Los almacenes son mucho más que unidades de almacenamiento. Son la columna vertebral de la logística actual y se encargan de todo, desde meses de almacenamiento hasta una entrega ultrarrápida y una compleja tramitación de pedidos. Los almacenes siguen adaptándose a medida que cambian las expectativas de los clientes y los envíos. Esto incluye una mayor automatización, un software más inteligente y un esfuerzo por cumplir las expectativas de los compradores modernos. Incluso si nunca pones un pie en uno, lo más probable es que todo lo que tienes haya pasado por un almacén en su camino hacia ti.